In het uiterste zuiden van Tunesië, aan de rand van de eindeloze Sahara, ligt Ksar Ghilene, een kleine oase waar de woestijn haar volle kracht laat zien. Hier strekken goudgele zandduinen zich uit tot zover het oog reikt en kun je op blote voeten verdwalen in de stilte van het zand. In dit artikel lees je alles over het bezoeken van de zandduinen bij Ksar Ghilene, onze eigen ervaringen, tips en waarom dit een unieke plek is voor zowel rustzoekers als avonturiers.
Aankomst in de woestijn
De weg naar Ksar Ghilène is lang en zanderig. We arriveerden laat in de middag en besloten een 'short cut' te nemen richting de rand van de oase om daar te wildkamperen. Maar de Sahara had andere plannen. Door de harde wind was het pad bijna onzichtbaar en kwamen we gevaarlijk dicht bij vastzitten in het mulle zand. We draaiden terug en vonden een mooie plek bij Domaine Oasis, aan de rand van de oase. Hier konden we met ons busje kamperen voor 90 dinar per nacht (ongeveer €30), inclusief ontbijt en diner.
Ali, de gastheer van Domaine Oasis heette ons warm welkom. Vanuit de camping wandel je zó de zandduinen in, weg van de drukte. Want ja... Ksar Ghilène is populair. Vooral overdag zie je er veel toeristen die meedoen aan quad-tours, kamelenritten en georganiseerde jeepexpedities. Niet helemaal ons ding, maar het voordeel is wel dat er veel voorzieningen zijn. Denk aan cafés, winkeltjes, gidsen en vervoersopties. Domaine Oasis is daarin een mooie uitzondering aangezien het een rustige plek is net buiten al het rumoer. Daarnaast sta je vanuit deze plek met één been in de Sahara waar de rust weer terug te vinden is.
Warmwaterbron tussen dadelpalmen
’s Avonds liet Ali ons iets bijzonders zien, de warmwaterbron van Ksar Ghilène. Verborgen tussen palmbomen borrelt hier natuurlijk warm, zuurstofrijk water naar boven. Je kunt er heerlijk in badderen, vooral 's ochtends vroeg of laat op de avond, als de dagjesmensen weer vertrokken zijn. De geur van ijzer hangt in de lucht. Rondom de bron staan kleine winkeltjes en cafés. Eén daarvan wordt gerund door een dove man die op open vuur vers brood en sandwiches maakt. Eenvoudig, overheerlijk en met handen en voeten prima te bestellen.
Op blote voeten door de Sahara
De volgende ochtend begonnen we aan onze wandeling op blote voeten door de Sahara. Het zand voelde verrassend zacht en verkoelend aan, al was het op sommige plekken flink heet. Ons wandeldoel: het oude Romeinse fort in de verte. We kozen bewust voor een ruime omweg zodat we langer konden dwalen tussen de glooiende duinen. Oriënteren is niet eenvoudig. Paden ontbreken en rechtdoor lopen is vrijwel onmogelijk door de vorm van het landschap. Gelukkig bleef het fort zichtbaar aan de horizon, en achter ons markeerde de oase als een groene stip ons beginpunt.
Onderweg zagen we kleine bosjes vegetatie waar sprinkhanen vrolijk rond sprongen. Ook kwamen we een groep kamelen tegen die rustig onder de hete zon lagen te herkauwen. Het fort dat we al een tijd in de verte zagen, was inmiddels onze pitstop geworden. Een verweerd bouwwerk dat ooit dienstdeed als Romeinse buitenpost. Op de terugweg kwamen we groepen mensen tegen die de Saharaduinen met quads doorkruisten. Ze leken volop plezier te hebben en waren op weg naar dezelfde stop bij het fort.
Na de wandeling dompelde ik mezelf onder in de warmwaterbron. Drie uur lang dobberde ik in het rustgevende warme water, terwijl Minne af en toe naast me in het water kwam liggen. De perfecte manier om bij te komen na een pittige tocht. Terwijl we daar lagen, kwamen af en toe wat toeristen kijken. Een enkeling nam ook een duik maar het bleef grotendeels rustig. De combinatie van fysieke ontspanning en mentale rust maakte dit moment misschien wel het hoogtepunt van ons bezoek.
Tradities in het zand
Terug bij Domaine Oasis werden we rond zeven uur 's avonds door Ali uitgenodigd om iets bijzonders mee te maken: Khobz Mellah, traditioneel Saharabrood, gebakken in het zand. Ali stak een vuur aan, legde het brood op de hete kolen en bedekte het met Sahara-zand. Na een paar minuten haalde hij het eruit en klopte het schoon. Zand proefden we niet, het brood was warm, luchtig en perfect van smaak. Daarna volgde een heerlijk diner met een traditioneel gerecht, gargoulette met kamelenvlees inclusief diverse Tunesische salades en een heerlijke soep vooraf.
Gargoullette is een traditionele maaltijd bereid met vlees, groenten, kruiden, specerijen en aardappelen in een aardewerken kruik die wordt afgesloten met deeg en vervolgens langzaam gegaard op kolen. Bij het opdienen wordt de kruik opengebroken met een klein hamertje wat zorgt voor een spectaculaire presentatie en aroma. Het was heerlijk!
Toeristisch of avontuurlijk?
Ksar Ghilène is een plek met twee gezichten. Overdag gonst het van de toeristen, quads en kamelen. Maar net daarbuiten, of op de juiste tijdstippen, vind je stilte, schoonheid en het gevoel dat je op een andere planeet bent. Wil je de toeristische route nemen? Dan kun je hier quad tours, kamelenritten of een jeep-expeditie boeken die je dieper de Sahara in brengt. Daarnaast vind je in Ksar Ghilene allerlei accommodaties van campings en tentenkampen tot kleinschalige hotels. Domaine Oasis is naar onze mening een van de betere keuzes voor wie de drukte wil vermijden maar toch van de faciliteiten wil profiteren.
De prijzen voor een quadtour starten rond de 50 dinar voor een korte tocht en kunnen oplopen tot 150 dinar voor langere trips. Jeeptochten kosten gemiddeld 100 tot 200 dinar per persoon, afhankelijk van duur en bestemming.
*Let op wij hebben zelf geen tour geboekt. Check altijd de voorwaarden ter plekke.
Voor wie liever zelf op pad gaat, zijn er volop mogelijkheden om de Sahara op een unieke manier te ontdekken. Kampeer aan de rand van de woestijn, wandel tussen de duinen en geniet ’s avonds in stilte van een adembenemende sterrenhemel. Dit is misschien wel de puurste manier om deze magische plek te ervaren.
Ja, Ksar Ghilene is het waard om te bezoeken!
Ksar Ghilene is een bijzondere plek waar je de Sahara kunt ervaren zoals je ‘m kent uit verhalen en films. Het zand, de stilte, de sterrenhemel en de gastvrijheid van de mensen maken het een ideale stop tijdens een reis door het zuiden van Tunesië. Ja, het is toeristisch maar met een beetje slimme timing beleef je deze woestijnplek op je eigen manier. De warmwaterbron alleen al maakt een terugkeer de moeite waard.