Wie denkt dat je voor het échte Romeinse rijk naar Italië moet, is nog nooit in Thugga geweest. Of Dougga, zoals het tegenwoordig heet. Deze indrukwekkende archeologische vindplaats in het noorden van Tunesië liet bij mij zowel in 2021 als tijdens mijn bezoek in 2024 een indruk achter. Zelden voelde ik zo duidelijk hoe de mensen in een stad uit de oudheid geleefd moet hebben. De uitgestrektheid, de tempels, de badhuizen, de zichtbare stadsstructuur. Hier wandel je écht door de overblijfselen van een eeuwenoud leven.
De plek ligt op een heuvel met weids uitzicht over de vallei rond Téboursouk. In de zomer is het droog, warm en stil. Je kunt dan volledig ongestoord door de oude Romeinse stad heen lopen. Een bezoek in de vroege ochtend is in verband met de tempratuur wel aan te raden. Buiten het zomerseizoen zijn de heuvels groener, het licht zachter, en zijn er iets meer cultureel geintereseerde bezoekers. Het gebied is echter zo uitgestrekt dat dit niet te vergelijken is met Romeinse vindplaatsen in Europa.
Een stad met diepe wortels
Thugga is niet zomaar een Romeinse stad, de geschiedenis gaat hier veel verder terug. De plek werd al rond de 6e eeuw voor Christus bewoond en diende als hoofdstad van de Numidische koninkrijken, nog vóór de Romeinen voet aan land zetten. Door de eeuwen heen onderging de stad Punische en Hellenistische invloeden maar het Romeinse tijdperk maakte de stad groot. In 46 v.Chr. werd Thugga ingelijfd door Rome en onder keizer Septimius Severus (193–211 n.Chr.) kreeg de stad zelfs de status van municipium (een Romeinse stad met gedeeltelijk burgerschap).
In de 2e en 3e eeuw beleefde Dougga haar hoogtijdagen. Met theaters, tempels, markten en badhuizen werd het een bloeiende stad. Wat het extra bijzonder maakt, is dat Dougga tot op de dag van vandaag zo goed bewaard is gebleven. In 1997 werd het terecht opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst, als schoolvoorbeeld van een Romeinse stad in Noord-Afrika. Ondanks dat het een beschermde UNESCO status heeft kun je hier vrij rondlopen en is bijna niets afgezet met hekken. Dat maakt deze plek dan ook extra speciaal.
Hoogtepunten van het huidige Thugga
Wat Thugga zo bijzonder maakt, is dat het nog altijd uitgestrekt en toegankelijk is. Je kunt hier zonder grote toeristenmassa’s op eigen tempo wandelen door het theater, langs het forum, en over de oude hoofdstraten. Op veel plekken staan informatieborden (soms verweerd) die je uitleg geven over de oorspronkelijke functie van gebouwen. Het maakt de ervaring extra levendig.
TIP! Gebruik tijdens je bezoek aan Thugga een AI chatbot zoals Gemini of ChatGPT als tour guide (indien er geen goede Engels- of Nederlandstalige guide aanwezig is). Zelfs het fotograferen van gebouwen in Thugga werkt al om meer informatie te krijgen over de plek.
Het goed bewaarde amfitheater is een van de absolute hoogtepunten. Gebouwd rond 168 n.Chr., bood het ooit plaats aan 3.500 toeschouwers. Vandaag de dag wordt het nog steeds gebruikt voor culturele evenementen, zoals muziekfestivals in de zomer. Een unieke plek waar oud en nieuw elkaar letterlijk bij elkaar komen.
Daarnaast kun je nog verschillende tempels bewonderen waaronder die van Saturnus, Juno Caelestis, en natuurlijk het imposante Capitool, gewijd aan Jupiter. Verderop vind je de resten van badhuizen waar je onder de vloer het oude verwarmingssysteem kunt bekijken, net als aquaducten en prachtige zuilengalerijen die soms nog verrassend intact zijn.
Bezoekersinformatie en praktische tips
Uiteraard is het mogelijk om met een georganiseerde tour Thugga te bezoeken. Het is echter goed te bereiken met de auto, de infrastructuur is prima (alleen de laatste paar 100 meter is de weg iets minder) en je hebt op die manier veel meer tijd om in je eigen tempo over de vindplaatst te lopen.
🕰️ Beste tijd
Vroeg in de ochtend (vooral in de zomer) of in de lente/herfst voor aangenamere temperaturen.
📍 Locatie
Bij Téboursouk, in het noordwesten van Tunesië. Goed bereikbaar met de auto (2 uur van Tunis).
🎟️ Toegangsprijs
Relatief goedkoop, meestal minder dan 10 dinar per persoon.
👟 Schoenen
Draag goede wandelschoenen. Het terrein is groot en soms ongelijk.
🧴 Water meenemen
Er is weinig schaduw en het winkeltje is niet altijd open. Neem voldoende water mee.
Thugga is een van de best bewaarde Romeinse steden van Noord-Afrika en biedt een unieke inkijk in het dagelijkse leven van duizenden jaren geleden. Dankzij de ligging, de indrukwekkende staat van conservering en de relatieve rust op de site, is het een ideale plek voor reizigers die cultuur willen combineren met ontdekking. Wat mij betreft een absolute must-see tijdens een reis door het noorden van Tunesië. Ben je geïnteresseerd in de Romeinse oudheid? Dan is er in Tunesië nog veel meer te ontdekken. Bezoek bijvoorbeeld de Romeinse ruïnes van Sufatula (het huidige Sbeitla).