Wie aan Tunesië denkt, ziet misschien als eerste de zonovergoten stranden aan de Middellandse Zee of de gouden zandduinen van de Sahara. Zelf bezoek ik al meer dan 30 jaar het land waar ik via mijn vader aan verbonden ben. Pas sinds een paar jaar bezoek ik elke uithoek van het land en ontdek ik dat dit Noord-Afrikaanse zóveel meer is dan alleen een strandbestemming. Je vindt er eeuwenoude ruïnes, levendige markten, bergdorpen, bossen, enorm veel Punische en Romeinse ruïnes én een bijzonder vriendelijke bevolking. Of je nu met je backpack op avontuur wil, wil relaxen in een all inclusive resort aan zee, of liever zelf met de auto het binnenland ontdekt, Tunesië heeft echt veel meer te bieden dan de meeste mensen verwachten.
Waarom op vakantie naar Tunesië?
Tunesië is een bestemming die zich moeilijk in één zin laat vangen. Je kunt er zonnen aan de Middellandse Zee, wandelen tussen Romeinse zuilen, slapen onder een sterrenhemel in de woestijn en dineren in een levendige kuststad. Die diversiteit maakt het tot een ideale reisbestemming, of je nu voor het eerst naar Noord-Afrika reist of juist iets anders zoekt dan de klassieke Europese vakantiebestemmingen. Daarnaast is het een relatief klein land (3,9× zo groot als Nederland) wat het makkelijk maakt om tijdens een vakantie meerdere delen van het land te ontdekken. Wat ook meespeelt, Tunesië is voordelig, goed bereikbaar en biedt volop comfort, van klassieke Dars, sfeervolle bed & breakfasts, all inclusive resorts en luxe boutique hotelletjes. Ofwel, voor ieder wat wils!
Reizigers die voor het strand komen, trekken naar plekken als Hammamet, Sousse, Monastir of Djerba. Cultuurliefhebbers vinden hun weg naar de vele UNESCO-sites, van het Amfitheater in El Djem tot de ruïnes van Carthago. Wie avontuur zoekt, ontdekt Tabarka of Aïn Draham in het groene noorden, of trekt richting de Sahara met stops in Matmata, Ksar Ghilane en Tozeur. Wat je plannen ook zijn, Tunesië heeft iets te bieden voor elke type reiziger.
Zonvakantie aan de stranden in Tunesië
Met een kustlijn van meer dan 1.100 kilometer kent Tunesië diverse prachtige stranden. In het noorden vind je schilderachtige baaien en glooiende heuvels, richting het zuiden worden de stranden breder en kun je diverse hotels en resorts vinden bij verschillende badplaatsen aan zee. Hammamet is een van de bekendste badplaatsen van het land. Hier kun je terecht voor zon, zee en uitgebreide resorts die van alle gemakken zijn voorzien. Sousse biedt een mooie mix van strandvakantie en stedelijke charme met onder andere de historische medina op loopafstand van de hotels. Op het eiland Djerba vind je rustigere stranden en een meer traditioneel ritme van het eilandleven.
Wat wij zelf waarderen aan de stranden in Tunesië is de ruimte. Zelfs in het hoogseizoen kun je plekken vinden waar je in alle rust kunt zwemmen, lezen of genieten van een zonsondergang. Tunesiërs houden enorm van het strand, en bij populaire badplaatsen zul je dan ook van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat veel mensen aan de kust vinden. Het is een traditie om in de zomer of in het weekend met een tentje, koelboxen en grote badhanddoeken de hele dag op het strand door te brengen met kinderen spelend in het zand en volwassenen genietend van het uitzicht over de Middellandse Zee. Het strandseizoen in Tunesië is behoorlijk lang. Al vanaf april kun je er genieten van zeer aangename temperaturen, en dat loopt door tot en met november. Daarnaast liggen de prijzen er een stuk lager dan in Zuid-Europa, wat het extra interessant maakt aangezien de prijzen in Europa enorm zijn toegenomen.
Zelf verblijf ik meestal in Port El Kantaoui, vlakbij Sousse. Ook al houd ik niet van toeristische ‘hotspots’, dit is een heerlijke plek om te verblijven. Het ligt in de buurt van mijn familie, er zijn meerdere gezellige terrasjes, en ’s avonds bruist het nog steeds dankzij zowel Tunesische als Europese toeristen. Bovendien ligt het gunstig tussen het noorden en het begin van de Sahara, waardoor veel bezienswaardigheden goed bereikbaar zijn.
Cultuur en bezienswaardigheden in Tunesië
Tunesië is door haar geschiedenis een smeltkroes van beschavingen: Amazigh (Berbers), Feniciërs, Romeinen, Byzantijnen, Arabieren, Ottomanen en Fransen hebben allemaal hun sporen nagelaten. Het resultaat? Een indrukwekkende mix van culturen, architectuur en tradities die nergens anders in Noord-Afrika zo samenkomt. Je wandelt hier letterlijk van een Romeins amfitheater naar een islamitische medina en eindigt de dag met een croissant in een Frans café.
De belangrijkste culturele bezienswaardigheden zijn verspreid over het hele land. In Tunis bezoek je de medina en de ruïnes van Carthago, in het binnenland liggen Kairouan en het amfitheater van El Djem, en in het zuiden kun je op ontdekking naar prachtige oases, grotwoningen en ksours. Veel van deze plekken staan onder andere op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Maar de Tunesische cultuur gaat verder dan stenen en monumenten. Het dagelijks leven speelt zich af in de soeks, op markten en in koffiehuizen. Hier proef je het echte Tunesië: geurige kruiden, muziek, gastvrijheid én onderhandelingstalent. Als je besluit in een soek aankopen te doen dan kun je je dus op een potje onderhandelen voorbereiden. Heb je daar wat minder zin in, dan zijn er tegenwoordig genoeg winkels waar gewoon een prijskaartje bij de artikelen staat zodat ‘dit spel’ je wordt bespaard.
Wat betreft de bevolking telt Tunesië ongeveer 12 miljoen inwoners. Het grootste deel is Arabisch-Berbers, met enkele kleine minderheden zoals Joden en Europeanen. De officiële taal is Arabisch maar bijna iedereen spreekt ook Frans, wat een overblijfsel uit de tijd van de Franse kolonisatie is (1881–1956). Engels wordt steeds populairder, vooral onder jongeren en in toeristische gebieden. Daarnaast zijn Tunesiërs talenwonders, zo zal je in veel badplaatsen Tunesiers horen die een woordje Nederlands praten omdat Tunesië in de jaren ’90 en in de ’00’s één van de populairste zonbestemmingen was.
De islam is de dominante religie, maar Tunesië wordt vaak gezien als een van de meest liberale en seculiere landen in de Arabische wereld. Zo is het bij sommige overheidsinstanties verboden om een hoofddoek te dragen tijdens het werk, en is het dragen ervan in publieke ruimtes geheel optioneel. De scheiding tussen religie en staat is in Tunesië vrij strikt vergeleken met veel andere islamitische landen. Vrouwen hebben relatief veel vrijheid en het land heeft een lange traditie van progressieve wetgeving op het gebied van onderwijs, werk en familierecht. Tegelijkertijd worden religieuze tradities in ere gehouden en merk je dat vooral tijdens de ramadan of bij religieuze feesten. Alcohol kun je op het terras beperkt vinden maar in clubs en bars en vooral hotels worden vele Celtia’s, Becks en Heineken glazen volgeschonken.
Natuur en avontuur in Tunesië
Wie denkt dat Tunesië enkel bestaat uit stranden en oude steden, heeft het binnenland nog niet ontdekt. Want achter de populaire kustlijn ontvouwt zich een landschap vol contrasten. Van dichte bossen in het noorden tot uitgestrekte zandduinen in het zuiden. Hier ontdek je het avontuurlijke Tunesië wat vooral rauw, puur en verrassend groen of dor kan zijn, afhankelijk van waar je je bevindt.
In het noorden vind je uitgestrekte bossen, glooiende heuvels en ruige berggebieden. Een van de regio’s die ons het meest verraste, was rond Ain Draham, een charmant bergdorp omringd door kastanjebossen. De lucht is hier fris, het landschap doet bijna Europees aan, en in de zomer is dit een fijne plek om de hitte te ontlopen. Ook Tabarka, aan de noordwestkust, ligt midden in het groen en is een ideale uitvalsbasis voor wandelingen in het Khroumirie-gebergte. Het El Feidja Nationaal Park, met zijn oeroude eikenbossen en zeldzame fauna, staat nog op mijn persoonlijke bucketlist. Dit staat bekend als het meest uitgestrekte beschermde bosgebied van het land.
Meer naar het zuiden verandert het landschap langzaam. De bossen maken plaats voor een steenwoestijn, rotsformaties en uiteindelijk de indrukwekkende leegte van de Sahara. Hier vind je zoutvlaktes zoals Chott el Jerid, waar de zon weerkaatst op het glinsterende zout en fata morgana’s tijdens hete dagen de standaard zijn. Verder naar het zuiden liggen de echte zandduinen met als hoogtepunt de oase van Ksar Ghilane. Midden in het zand vind je hier een warme bron waar je kunt baden tussen de dadelpalmen. Je kunt er slapen in eenvoudige tentenkampen of luxere lodges, en het is dé plek voor een kamelentocht bij zonsondergang of een heerlijke wandeling op blote voeten door de Sahara.
Een van mijn persoonlijke favoriete wandelroutes was in het zuiden bij Douiret. Vanuit Douiret liepen we naar Chenini (en weer terug). Deze hike van in totaal +/- 19 kilometer was echt fantastisch. We kwamen nauwelijks iemand tegen behalve een herder met enorm veel vee. Ze lachte vriendelijk terwijl ze ons passeerde. Daarnaast loop je over prachtige afgetopte bergen en kom je uiteindelijk aan bij een mooie, witte ‘gesmolte’ moskee vlak voordat je het bergdorp Chenini inloopt. Wil je zelf de route lopen? Dan kun je hier het GPX bestand downloaden.
Verder kun je in het zuiden prachtige oude ksours vinden, dat zijn lemen graanforten die verscholen liggen in het rotslandschap en doen denken aan bijenkorven of maanbasis. Tegen de grens met Algerije vind je zelfs kloven en canyons, waar je tussen roodbruine rotswanden kunt klauteren en wandelen. Tunesië is dus ook een geweldige bestemming voor natuurliefhebbers en avonturiers. Je kunt er wandelen, hiken, zwemmen in woestijnbronnen, sterren kijken in de stilte van de Sahara of verdwalen in een schaduwrijk bos.
Op reis in Tunesië
Tunesië is uitstekend te bereizen, zowel georganiseerd als op eigen houtje. Veel toeristen kiezen voor een pakketreis naar een van de badplaatsen maar je kunt ook prima zelf een rondreis samenstellen. Wegen zijn over het algemeen goed onderhouden en een auto huren is relatief goedkoop.
Let op: het verkeer kan chaotisch zijn, vooral in steden, dus wat rijervaring is wel prettig.
Het openbaar vervoer is goedkoop, maar traag en niet altijd betrouwbaar. Louages (dat zijn gedeelde taxi’s) die vertrekken als ze vol zijn, ze zijn daarentegen razend populair en een avontuurlijke manier om je te verplaatsen tussen steden en in contact te komen met de lokale bevolking. Binnen steden kun je gebruik maken van normale taxi’s. Spreek nooit van tevoren een prijs af en maak duidelijk dat je op de meter wil rijden. Staat de meter op ‘1’ dan betekent dat dagtarief, staat deze op ‘2’ dan is dat het nachttarief. Het nachttarief is uiteraard wat hoger dus let op dat ze dit niet overdag aan hebben staan.
Er zijn ook steeds meer reizigers die met hun eigen auto naar Tunesië gaan. Je kunt met de ferry vanuit Italië (Civitavecchia of Genua) of Frankrijk (Marseille) naar Tunis reizen. Dit is een ideale optie voor wie met een camper, microcamper of auto op pad is. Over het algemeen is de infrastructuur in Tunesië goed waardoor zelf rondreizen met de auto geen probleem is voor reizigers.
Praktische informatie over Tunesië
Uiteraard wil je voor je reis naar Tunesië goed op de hoogte zijn, daarom hebben we de belangrijkste informatie voor je op een rijtje gezet.
- Vluchten & vervoer
Vanuit Nederland en België vlieg je in 2,5 tot 3,5 uur naar Tunis, Enfidha of Djerba. Veel chartermaatschappijen vliegen direct op badplaatsen. Met de boot reis je vanaf Italië of Frankrijk naar Tunis met je eigen voertuig. - Visum & reisdocumenten
Als Nederlander of Belg heb je geen visum nodig voor een verblijf tot 90 dagen. Let wel op want je paspoort moet nog minstens 6 maanden geldig zijn. - Betalen & geldzaken
In Tunesië betaal je met de Tunesische dinar (TND). Euro’s worden niet geaccepteerd in winkels of horeca. Geld wisselen doe je het beste bij een bank of wisselkantoor. Creditcards worden in toeristische gebieden geaccepteerd. Vaak kun je maar een beperkt aantal dinars opnemen bij pinautomaten (800TND = €235) en betaal je ongeveer €5 transactiekosten per opname. Contant geld wisselen kan voor grotere bedragen interessant zijn. - Beste reistijd
De lente (maart – juni) en het najaar (september – november) zijn ideaal. In de zomer kan het in het binnenland erg heet worden (boven de 40 graden), terwijl het aan de kust aangenaam blijft dankzij de verkoeling van de zee. Mocht je de Sahara willen bezoeken probeer dat dan buiten de zomer te doen. - Gezondheid
Er zijn geen verplichte vaccinaties. Wel wordt DTP en hepatitis A aanbevolen. Kraanwater is niet drinkbaar, de kwaliteit is in de laatste jaren slechter geworden en het heeft een sterke chloorsmaak. Kies dus voor waterflessen uit de supermarkt of de vele kioskjes. - Internet & telefonie
Lokale simkaarten zijn goedkoop en snel te verkrijgen op het vliegveld of in de stad. 4G is goed dekkend en in de grotere steden is 5G mobiel internet aanwezig. Voor €9 heb je al een 30GB data sim van Ooredoo. Andere providers zijn Tunisie Telecom en Orange. Let op, bellen vanuit Tunesië naar Nederland is erg duur. Probeer dus online te bellen met het thuisfront. - Veiligheid
Tunesië is over het algemeen veilig voor toeristen. Sinds de aanslagen in 2015 is er veel meer politie en beveiliging op de straten, zeker in toeristische gebieden. Let zoals altijd op in drukke gebieden en pas op voor zakkenrollers. De situatie in de grensgebieden met Libië en Algerije kan onstabiel zijn, dus raadpleeg het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken. - Taal
De officiele taal in Tunesië is het Arabisch. Echter is de spreektaal, het Tunesisch Arabisch (ook wel Derja), een dialect van het Arabisch. De tweede taal is het Frans, de meeste Tunesiërs spreken deze taal dan ook vloeiend. Daarnaast leren veel jongeren tegenwoordig ook Engels. In de afgelegen gebieden van Tunesië zul je merken dat de locals geen Engels spreken. In dat geval kun je altijd nog de taal van handen en voeten spreken. In ons artikel ‘Tunesisch Arabisch leren‘ kun je een start maken met de eerste woordjes.
De geschiedenis van Tunesië
Tunesië kent een rijke en complexe geschiedenis die teruggaat tot ver voor onze jaartelling. De oorspronkelijke bewoners, de Amazigh (of Berbers), leefden hier al duizenden jaren en hun cultuur is nog steeds zichtbaar, vooral in het zuiden van het land. In de 9e eeuw v.Chr. stichtten Feniciërs de stad Carthago, die zou uitgroeien tot een machtig handelsimperium. Na de verwoesting van Carthago door de Romeinen werd Tunesië een belangrijke provincie binnen het Romeinse Rijk, met indrukwekkende steden als Dougga en El Djem als overblijfselen en tegenwoordig populaire bezienswaardigheden in Tunesië.
Vanaf de 7e eeuw brachten de Arabieren de islam en ontstonden nieuwe steden zoals Kairouan, die uitgroeide tot religieus en cultureel centrum van Noord-Afrika. In de 19e eeuw kwam Tunesië onder Frans koloniaal bewind. Hoewel dit modernisering bracht, profiteerde vooral Frankrijk zelf. Tunesië werd economisch uitgebuit, onder andere via langlopende contracten voor olie en gas die tot op de dag van vandaag effect hebben op de economie van het land.
De onafhankelijkheid kwam in 1956 onder leiding van Habib Bourguiba, die een seculiere en westers georiënteerde koers inzette. Zijn hervormingen maakten Tunesië tot een relatief vooruitstrevend land in de Arabische wereld. De Franse invloed is echter nog steeds voelbaar. Zowel cultureel als economisch gezien vormt de Franse cultuur een belangrijk onderdeel van de Tunesische identiteit. Sinds de onafhankelijkheid heeft Tunesië zich ontwikkeld tot een relatief stabiele republiek met een actieve middenklasse. De Jasmijnrevolutie van 2011 gaf het startschot voor de Arabische Lente en leidde tot een nieuwe grondwet, democratische verkiezingen en hervormingen. Het land blijft zich sindsdien ontwikkelen, met vallen en opstaan.
Onverwachts een veelzijdige vakantie in Tunesië
Tunesië is een bestemming die zelfs mij, na meer dan dertig jaar, blijft verrassen. Wat voor veel mensen begint als een zonnige bestemming voor een ontspannen strandvakantie, kan uitgroeien tot een veel rijkere reiservaring. Wandelen door eeuwenoude ruïnes, muntthee drinken tot diep in de nacht op een terras, langs zoutvlaktes en palmbossen rijden en slapen onder de sterrenhemel in de Sahara, het hoort er allemaal bij. Dankzij de compacte afstanden, de veelzijdige landschappen en de vriendelijke bevolking is Tunesië een land dat je gemakkelijk verkent en waar je om verschillende redenen steeds weer naar terug kunt keren.
Of je nu cultuurliefhebber, natuurliefhebber, strandganger, avonturier of een combinatie van dit alles bent, met een vakantie in Tunesië vind je altijd iets dat bij je past. Het land staat nog niet bekend om grootschalige toeristische campagnes en dat geeft je nu nog de kans om vóór de massa’s uit te gaan en in alle rust te ontdekken wat het land te bieden heeft. Of je dat nu doet via een reisorganisatie of op eigen houtje: alles is mogelijk.