Tunesië telt maar liefst negen officiële UNESCO-Werelderfgoedlocaties. Dit dankt het land aan een rijk verleden waarin onder andere de Amazigh (Berbers), Romeinen, Puniciërs en Arabieren hun sporen hebben achtergelaten. Van oude koninkrijken en Romeinse steden tot islamitische architectuur en prehistorische opgravingen. Elke UNESCO bezienswaardigheid in Tunesië vertelt een ander verhaal. In dit artikel nemen we je mee langs deze bezienswaardigheden én lichten we een paar locaties van de voorlopige UNESCO-lijst uit, stuk voor stuk bezienswaardigheden die je niet mag missen.
- Amfitheater van El Djem
- Medina van Tunis
- Kairouan en de Grote Moskee van Kairouan
- Kerk en mozaïeken van Carthago
- Dougga (Thugga)
- Ichkeul Nationaal Park
- Ruïnes van Kerkouane
- Medina van Sousse
- Het eiland Djerba
1. Het Amfitheater van El Djem
Het Amfitheater van El Djem is zonder twijfel een van de indrukwekkendste bouwwerken uit de Romeinse tijd in Noord-Afrika. Met zijn monumentale ellipsvorm, enorme tribunes en ondergrondse gangen doet het denken aan het Colosseum in Rome, en het is bijna net zo groot! In de bloeiperiode bood het plaats aan 35.000 toeschouwers. Hier werden gladiatorengevechten gehouden, maar ook publieke evenementen en optredens. Wat het extra bijzonder maakt: je kunt hier zó naar binnen lopen, tussen de tribunes door wandelen en zelfs de ondergrondse ruimtes verkennen waar ooit de dieren en gevangenen wachtten.
In tegenstelling tot het Amfitheater in Rome is het hier een stuk rustiger, en kun je ongestoord overal in het Amfitheater van El Djem terecht en op ontdekking gaan. Het Amfitheater van El Djem is niet voor niets één van de populairste bezienswaardigheden in Tunesië en toch kent het alsnog niet de drukte die je in Europa bij dit soort sights meemaakt. Zelf zijn we er al meerdere keren geweest omdat het een uniek en indrukwekkend gebouw blijft. Daarnaast organiseren ze s'avonds regelmatig mooie concerten en optredens in het Colosseum van El Djem wat ook echt een unieke ervaring is!
📆 UNESCO sinds: 1979 | 🚗 Afstand vanaf Tunis: ca. 2 uur rijden | 🎟️ Toegang: ± 8 TND (€2,50) p.p.
2. De oude Medina van Tunis
De medina van Tunis is het kloppend hart van de hoofdstad en een doolhof van steegjes, markten, moskeeën en paleizen. Het woord 'medina' betekent letterlijk 'stad' maar wordt vaak gebruikt om de oude binnenstad aan te duiden. In de medina van Tunis wandel je door eeuwenoude straatjes waar het verleden nog duidelijk zichtbaar is. In de kleurrijke soeks verkopen ambachtslieden nog altijd koperwerk, tapijten en parfums. Hoogtepunt is de 8e-eeuwse Zitouna-moskee, een architectonisch meesterwerk dat je tussen de drukte van handel en vele winkels ineens verrast met een rustige binnenplaats en elegante bogen.
De medina werd in 1979 als UNESCO-site erkend en is een van de best bewaarde oude stadscentra in de Arabische wereld. De meeste gebouwen dateren uit de periode tussen de 12e en 16e eeuw, toen Tunis een belangrijk cultureel centrum was in de islamitische wereld. Je bereikt de medina gemakkelijk vanuit het centrum van Tunis. de meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van het centrale plein Place de la Kasbah.
📆 UNESCO sinds: 1979 | 🚗 Midden in het centrum van Tunis | 🎟️ Gratis toegang (behalve enkele musea)
Let op! Zelfs als je al vaker in Tunesië bent geweest, kun je nog verrast worden door de gladde praatjes van sommige verkopers. Zo werden wij ooit na een vriendelijk praatje op straat meegenomen naar een uitzichtpunt boven een café. Klinkt onschuldig, maar het bleek het begin van een verkooppraatje voor een ‘geheime parfumwinkel’. We kregen thee, samples, en vooral veel druk. Alleen door een paar woorden Tunesisch te spreken, kwamen we er met moeite onderuit. Dit soort ervaringen zijn gelukkig niet de standaard. De meeste Tunesiërs zijn juist enorm gastvrij. Maar blijf in toeristische gebieden, zeker rond de medina, alert bij al te vriendelijke uitnodigingen van onbekenden.
3. Kairouan en De Grote Moskee van Kairouan
Kairouan wordt vaak gezien als de spirituele hoofdstad van Tunesië. De stad staat bekend om haar indrukwekkende moskeeën, waaronder de Grote Moskee van Kairouan, een van de oudste en belangrijkste moskeeën in de Maghreb. De Grote Moskee van Kairouan is de vierde heiligste plaats in de Islamitische religie en is de oudste moskee van Africa. De stad ademt geschiedenis en religieuze betekenis. Pelgrims uit de hele islamitische wereld komen hierheen en het oude centrum is een labyrint van witgepleisterde huizen en smalle straatjes.
Kairouan werd gesticht in 670 na Christus door de Arabieren als uitvalsbasis voor verdere veroveringen. Het werd een centrum van islamitische wetenschap en architectuur. De stad ligt op ongeveer 2 uur rijden ten zuiden van Tunis en is goed bereikbaar per auto of louage. Vergeet niet ook de beroemde Aghlabidische waterbassins te bezoeken die worden gezien als geavanceerde middeleeuwse watertechniek afgebouwd in het jaar 862.
📆 UNESCO sinds: 1988 | 🚗 Afstand vanaf Tunis: ca. 2,5 uur rijden | 🎟️ Toegang: Gratis door de stad, ± 10 TND (€3) voor moskeeën/musea
Bij de Grote Moskee van Kairouan kun je bij de ingang een hoofddoek lenen en eventueel een doek als bedekking voor een te korte broek. Vrouwen moeten gehoofddoekt naar binnen en mannen moeten een broek dragen die minimaal de knieen bedekt. Overigens zijn ze niet heel streng, zelfs sommige locals die hier komen bidden dragen geen hoofddoek.
4. Ruïnes van Cartago
De ruïnes van Cartago liggen verspreid langs de kust van de oude stad Cartago, vlak bij Tunis. Dit was ooit de hoofdstad van het machtige Carthaagse Rijk en een geduchte rivaal van Rome. Tegenwoordig wandel je er tussen de resten van thermen, aquaducten, punische havens en Romeinse villa’s. Bezoek zeker de Antoninusbaden, dit zijn een van de grootste badcomplexen buiten Rome. Je kunt er letterlijk onderdoor lopen. Ook zijn er nog een paar aanwijzingen te vinden van een zeer indrukwekkende haven, 'De Grote Haven van Cartago'. Deze haven was onderdeel van de stad en werd in een ronde cirkel gebouwd. Dit noemen ze Cothons en werden voornamelijk gevonden in de tijd van de Feniciers.
Cartago werd dan ook in 814 v.Chr. gesticht door Fenicische kolonisten uit Tyrus en groeide uit tot een van de belangrijkste handelssteden in de Middellandse Zee. Na haar vernietiging door de Romeinen in 146 v.Chr. werd de stad herbouwd en bloeide opnieuw op. Cartago is eenvoudig te bereiken per trein vanuit Tunis (halte “Carthage Hannibal”), en een bezoek kan goed gecombineerd worden met het nabijgelegen Sidi Bou Saïd dat bekend staat om de prachtige wit-blauwe huizen en uitzicht over de zee.
📆 UNESCO sinds: 1979 | 🚗 Afstand vanaf Tunis: ca. 25 minuten rijden | 🎟️ Toegang: ± 12 TND (€3,50) p.p. voor combiticket (meerdere sites)
5. Dougga (Thugga)
Dougga, ook wel Thugga genoemd, is een van de best bewaarde Romeinse steden in Noord-Afrika. Verspreid over een heuvelachtig terrein vind je hier een indrukwekkend amfitheater, het Capitool, thermen, tempels en zelfs een Libyco-Punisch mausoleum. De stad voelt nog altijd levendig aan, je kunt je echt inbeelden hoe men hier vroeger door de straten liep.
De stad ontstond oorspronkelijk als een Numidische nederzetting en werd later door de Romeinen uitgebouwd tot een luxueuze provinciestad. Dougga ligt in het noordwesten van Tunesië, op ongeveer twee uur rijden van Tunis. De site is uitgestrekt en goed te verkennen op eigen houtje. Meer weten? Lees ook ons uitgebreide artikel met meer informatie over Dougga.
📆 UNESCO sinds: 1997 | 🚗 Afstand vanaf Tunis: ca. 2 uur rijden | 🎟️ Toegang: ± 8 TND (€2,50) p.p.
6. Ichkeul Nationaal Park
Dit is een van de weinige UNESCO bezienswaardigheden in Tunesië die ik nog niet zelf heb bezocht. Ichkeul is het enige UNESCO-Natuurwerelderfgoed van Tunesië en dan ook een paradijs voor natuurliefhebbers. Het park omvat een groot meer, moerasgebied en omliggende heuvels en vormt een stop voor miljoenen trekvogels zoals flamingo’s, ooievaars en eenden. In de wintermaanden schijnt het vogelspotten hier op zijn best te zijn. Er zijn ook wandelpaden met uitzichtpunten over het meer en de bergen.
Het park ligt ten noordwesten van Tunis, vlak bij de stad Mateur, en is bereikbaar via de snelweg A4. Het natuurgebied is niet alleen ecologisch bijzonder maar ook cultureel belangrijk. Al eeuwenlang gebruiken lokale gemeenschappen het gebied op duurzame wijze. UNESCO plaatste Ichkeul op de lijst vanwege de unieke combinatie van ecosystemen, biodiversiteit en traditionele landbouwpraktijken.
📆 UNESCO sinds: 1980 | 🚗 Afstand vanaf Tunis: ca. 1,5 uur rijden | 🎟️ Toegang: ± 8 TND (€2,50) p.p.
7. Ruïnes van Kerkouane
Kerkouane is uniek omdat het een van de weinige Punische steden is die niet herbouwd is door de Romeinen, waardoor de originele architectuur uit de 6e eeuw v.Chr. uitzonderlijk goed bewaard is gebleven. Je ziet de fundaties van de huizen met zuilen, mozaïekvloeren en badkamers met afvoersystemen. De ligging aan zee maakt het extra bijzonder, je wandelt letterlijk door de geschiedenis met zicht op de golven van de Middellandse Zee. Toen wij Kerkouane midden in de zomer van 2022 bezochten was een duik in de zee de absolute hit bij dit culturele bezoek. Overigens was er een handjevol bezoekers te vinden en kun je hier ongestoord zelf op ontdekking gaan.
De stad werd vermoedelijk verlaten tijdens de Eerste Punische Oorlog. Vandaag de dag is het een van de best bewaarde Fenicisch-Punische steden ter wereld. Kerkouane ligt op het schiereiland Cap Bon, nabij het dorp Kelibia. De route erheen is schilderachtig, en je kunt het goed combineren met een bezoek aan de kust of lokale wijnhuizen (de regio Kaap Bon staat bekend om de wijngebieden Grombalia en Mornag).
📆 UNESCO sinds: 1985 | 🚗 Afstand vanaf Tunis: ca. 2,5 uur rijden | 🎟️ Toegang: ± 8 TND (€2,50) p.p.
8. Medina van Sousse
De medina van Sousse is compacter dan die van Tunis, maar zeker niet minder sfeervol. De stadsmuren, de ribat (fortachtige moskee), de grote moskee en de oude souks nemen je mee terug in de tijd. De witte gevels en blauwe accenten geven het een typisch mediterraan karakter. Het is een plek waar je echt kunt verdwalen als je van de hoofdstraten afwijkt en waar je in elke uithoek wel weer een interessant winkeltje of cafetje kunt vinden. Vrijwel altijd als we Tunesië bezoeken staat de Medina van Sousse op de 'things to do' lijst. Of het nou is voor de markt, de heerlijke harissa bij ons vaste winkeltje of het kopen van een nieuwe couscous pan voor thuis, de Medina van Sousse heeft het.
Sousse werd in de 9e eeuw uitgebouwd als belangrijke havenstad van de Aghlabidische dynastie. Door de strategische ligging werd het een knooppunt van handel en religie. De medina is nog altijd ommuurd en biedt daarmee een authentieke kijk op het leven in een oude Tunesische stad. Het leuke aan deze medina is dat er nog heel veel mensen in de medina zelf wonen. Je kunt hier dus veel lokals vinden en daarnaast bezoeken veel toeristen die in Sousse of het nabij gelegen Monastir overnachten de oude binnenstad. Je vindt Sousse langs de oostkust, gemakkelijk te bereiken per trein of louage vanuit Tunis of Monastir.
📆 UNESCO sinds: 1988 | 🚗 Afstand vanaf Tunis: ca. 2 uur rijden | 🎟️ Gratis toegang (behalve musea)
9. De unieke geschiedenis van het eiland Djerba
Djerba is het grootste eiland van Noord-Afrika en sinds 2023 officieel erkend als UNESCO-Werelderfgoed. Het eiland is uniek vanwege zijn eeuwenoude nederzettingspatroon, dat zich sinds de 9e eeuw ontwikkelde in een waterarme, halfdroge omgeving. In plaats van één centrale stad, bestaat Djerba uit verspreide buurtschappen, de zogenaamde houma, die elk economisch zelfvoorzienend zijn en via een netwerk van wegen met elkaar verbonden zijn. Binnen deze buurten vind je menzel-woningen, dat zijn traditionele landgoederen waar familie, landbouw en ambacht samenkomen.
Wat Djerba zo bijzonder maakt, is hoe de bewoners zich op ingenieuze wijze aanpasten aan hun natuurlijke omgeving. Van traditionele irrigatietechnieken en defensieve bouwstijlen tot een samenleving waarin verschillende religieuze gemeenschappen eeuwenlang vreedzaam samenleefden. Zo vind je hier nog steeds de actieve El-Ghriba synagoge, dit is de oudste synagoge van Afrika en één van de oudste ter wereld. Alles op Djerba vertelt een verhaal van veerkracht en verbondenheid. Als bezoeker zie je dit niet alleen terug in de architectuur, maar ook in het ritme van het eilandleven.
Voor ons was een bezoek aan het Djerba Traditional Heritage Museum gek genoeg een van de hoogtepunten. Hier krijg je context over het eiland, waardoor je tijdens je rit langs kust en dorpen het landschap met heel andere ogen bekijkt. De rust aan de stranden, de witte moskeeën en het eigen karakter maken Djerba tot een culturele én ontspannende bestemming. Een echte aanrader!
📆 UNESCO sinds: 2023 | 🚗 Afstand vanaf Tunis: ca. 6-7 uur rijden | 🎟️ Toegang: Gratis toegang tot het eiland, ± 6–10 TND (€2,50) voor musea
Welke Tunesische bezienswaardigheden staan op de voorlopige UNESCO-lijst?
Naast de erkende Werelderfgoedlocaties heeft Tunesië ook een aantal plekken op de zogenaamde Tentative List van UNESCO staan. Deze locaties zijn voorgedragen voor mogelijke toekomstige erkenning en zijn nu al meer dan de moeite waard. Graag delen we onze favoriete bezienswaardigheden in Tunesië die op de 'Tentative List' van UNESCO staan.
- Sbeitla (Sufetula)
Dit is een zeer indrukwekkende Romeinse stad met drie prachtige tempels naast elkaar. Hier kun je meer lezen over Sbeitla. - De troglodytische nederzettingen van Matmata en Tamezret
Ondergrondse en ingegraven woningen die perfect aangepast zijn aan het woestijnklimaat. Lees hier meer over in ons artikel over Matmata en Tamezret. - De Ksours van Tunesië
Karakteristieke graanschuren en fortachtige dorpen, vaak op heuvels gebouwd. Binnenkort schrijven we hierover een artikel voor op onze site. - Chott el Jerid
Een enorme uitgestrekte zoutvlakte aan het begin van de Sahara. Meer informatie kun je vinden in ons artikel over Chott el Jerid.
Of je nu de oude steegjes van Tunis doorkruist, verdwaalt tussen Romeinse zuilen in Dougga of flamingo’s spot in het natuurgebied Ichkeul, elk UNESCO-werelderfgoed in Tunesië kent iets unieks. Het bijzondere aan deze UNESCO bezienswaardigheden in Tunesië is dat je ze zonder al te veel drukte van massa's toeristen kunt bezoeken. De kustlijn van Tunesië wordt over het algemeen druk bezocht, maar het aantal toeristen dat het land intrekt voor deze unieke bezienswaardigheden is relatief beperkt vergeleken met UNESCO-sights in Europa. Daardoor kun je ze gemakkelijk zelf op je eigen tempo bezoeken en ontdekken. Wil je meer informatie over de UNESCO werelderfgebieden in Tunesië dan kun je terecht op de UNESCO website.